Les fontaines Wallace sont des fontaines d’eau potable installées dans l’espace public parisien à la fin du XIXᵉ siècle et devenues un symbole de la capitale. Leur silhouette reconnaissable, composée d’un dôme supporté par quatre figures féminines, orne aujourd’hui les grandes avenues et les places de Paris. Conçues pour offrir gratuitement de l’eau aux passants, elles reflètent l’alliance entre esthétisme et utilité publique, et témoignent encore de l’importance de l’accès à une ressource vitale au cœur de la ville.

Après la guerre franco-prussienne de 1870 et les difficultés économiques qui ont suivi, l’accès à l’eau potable était limité et souvent coûteux dans les cafés et établissements privés. De nombreuses personnes démunies buvaient alors des boissons alcoolisées, moins chères que l’eau. Dans ce contexte sanitaire et social dégradé, l’idée de fournir une eau propre, accessible à tous et visible dans le paysage urbain est apparue comme une nécessité. Les fontaines Wallace ont ainsi contribué à améliorer la santé publique et à renforcer l’hygiène dans une ville en pleine transformation.

Le projet est né grâce au philanthrope britannique Richard Wallace, qui finança la construction des premières fontaines pour venir en aide aux plus modestes. Il confia leur conception artistique au sculpteur nantais Charles-Auguste Lebourg, auteur des célèbres caryatides symbolisant des vertus sociales. Ensemble, ils ont donné naissance à un mobilier urbain unique, à la fois œuvre d’art et service public, dont la présence est aujourd’hui indissociable de l’identité parisienne.